第二章 寶刀和柔情

　　
　　苗人風望著懷裏幼女那甜美文秀的小臉，腦海中出現了三年多前的往事。這件事已過了三年多，但就像是剛過了三天壹般，壹切全清清楚楚。眼前下著傾盆大雨，三年前的那壹天，下的卻是雪，漫天遍野鵝毛壹般紛紛撒著的大雪。
　　那是在河北滄州道上。時近歲晚，道上行人稀少，苗人鳳騎著壹匹高頭長腿黃馬，控轡北行。十年前的臘月，他與遼東大俠胡壹刀在滄州比武，以毒刀誤傷了胡壹刀。胡夫人自刎殉夫。他與胡壹刀武功相若，豪氣相侔，兩入化敵為友，相敬相重，豈知壹招之失，竟爾傷了這位生平唯壹知己。他號稱“打遍天下無敵手”，縱橫海內，只有遇到了這位遼東大俠，二人比武五日，聯床夜活，這才遇到了真正敵手，這才是真正的肝膽相照，傾心相許……苗人風為了此事，十年來始終耿耿於懷，郁郁寡歡。
　　胡壹刀夫婦逝世十年之期將屆，苗人鳳去年這時曾去祭過亡友夫婦之墓，見墓磚有些殘破了，拿了銀子，叫人修整。這時左右無事，又千裏迢迢地從浙南趕來，他要再到亡友夫婦墓前去察看，殘破處暈否已經修好。風雪殘年，馬上黃昏，苗人鳳愈近滄州，心頭愈沈重。他縱馬緩行，心中在想：“當年若不是壹招失手，今日與胡氏夫婦三騎漫遊天下，叫貪官惡吏、土豪巨寇，無不心驚膽落，那是何等的快事？”
　　正自出神，忽聽身後車輪壓雪，壹個車夫卷著舌頭“得兒”聲響，催趕騾子，擊鞭劈啪作聲，壹輛大車從白茫茫的雪原上疾行而來。拉車的健騾口噴白氣，沖風冒雪，放蹄急奔。大車從苗人風身旁掠過，忽聽得壹個嬌柔的女子聲音從車中送了出來：“爹，到了京裏，妳就陪我去買宮花兒戴……”這是江南姑娘極柔極清的語聲，在這北方莽莽平原的風雪之中，甚不相襯。
　　突然之間，騾子左足踏進……壹個空洞，登時向前蹶躓。那車夫身子前傾，隨手上提，騾子借力提足，繼續前奔。苗人鳳暗暗詫異：“那車夫這壹傾壹提，好俊的身手，好強的膂力，看來是位風塵奇士，怎地去趕大車？”
　　思念未定，只聽得腳步聲響，後面壹個腳夫挑了壹擔行李，邁開大步趕了上來。這擔行李壓得壹根棗木扁擔直彎下去，頗為沈重，但那腳夫行若無事，在雪地裏快步而行，落腳甚輕。苗人鳳更加奇怪：“這腳夫非但力大，而且輕功更加了得。”他知道其中必有蹊蹺：“這腳夫似在追蹤前面那車，看來會有兇殺尋仇之事。”當下提著馬韁，不疾不徐地遙遙地跟在大車之後，要待看個究竟。
　　行出數裏，見那腳夫雖肩上壓著沈重行李，仍奔跑如飛，忽聽身後銅片兒丁丁當當響，壹條漢子挑著副補鍋的擔子，虛飄飄地趕來。這人在雪中行走，落步更輕，輕功之佳，武林中甚為罕見。苗人鳳尋思：“又多了壹個。這人是哪壹派的？”但見他鬥笠和蓑衣上罩滿了白雪，在風中壹晃壹飄，走得歪歪斜斜，登時省起：“這身奈何功是鄂北鬼見愁鐘家的功夫。”
　　行了七八裏路，天色黑將下來，來到壹個小小市集。苗人鳳見大車停在壹家客店前面，於是進店借宿。客店甚小，集上就此壹家。眾客商都擠在廳上烤火喝白幹，車夫、腳夫、補鍋蒔都在其內。
　　苗人鳳雖名滿天下，但近十年來隱居浙南，武林中識得他的人不多。那腳夫、車夫和補鍋匠他都不相識，於是默然坐在壹張小桌之旁，要了酒飯，見那三人分別喝酒用飯，互不招呼，瞧來似乎並非壹路。
　　忽聽內院壹個人大聲說道：“南大人、小姐，小地方委屈點兒，只好在外邊廳上用飯。”棉簾掀開，店伴引著壹位官員、壹位小姐來到廳上。本來坐著的眾客商見到官員，紛紛起立。苗人鳳並不理會，自管喝酒。只見那官員穿著醬色緞面狐皮袍子，白白胖胖，壹副福相。那小姐相貌嬌美，膚色白膩，雙眼靈動，櫻紅小嘴，別說北地罕有如此佳麗，即令江南也是少有。她身穿壹件蔥綠織錦的皮襖，顏色鮮艷，但在她容光映照之下，再燦爛的錦緞也顯得黯然無色。
　　眾人眼前壹亮，不由得都有自慚形穢之感，宥的訕訕地竟自退到了廊下，廳上登時空出壹大片地方來。
　　那店伴壹疊連聲的“大人、小姐”，送飯送酒，極為殷勤。苗人鳳聽他叫喊酒菜之時，中氣充沛，不覺留神，瞧他身形步法，顯然是個會家子，又見他兩邊太陽穴微微凸出，竟然內功有頗深造詣，不由得更加奇怪，心道：“這批人必有重大圖謀，左右閑著，就瞧瞧熱鬧，且看他們幹的是好事還是歹事。不知跟這官兒有幹系沒有？”
　　這壹留神，不免向那官兒與小姐多看了幾眼。那官兒忽地壹拍桌子，發作起來，指著苗人鳳罵道：“妳是什麽東西？見了官府不回避也就罷了，賊眼還骨碌碌地瞧個不休。我看妳粗手大腳，生成壹副賊相，再瞧壹眼，拿片子送到縣裏去打妳個皮開肉綻。”苗人風低頭喝酒，並不理會。那官兒更加怒了，叫道：“妳請安賠禮也不會麽？這等大刺刺地坐著。”
　　那小姐柔聲勸道：“爹，妳犯得著生這麽大氣？鄉下人不懂規矩，也是有的。何必跟這些粗人壹般見識？哪，喝了這杯吧。”說著將壹杯酒遞到他嘴邊。那官兒咕嘟壹口喝幹，似乎將怒氣和酒吞服了，橫了苗人鳳壹眼，見他低頭不語，想是怕了，於是壹邊自斟自飲，壹邊跟女兒隨意說笑，話中說的都是到了北京之後，補上了官便怎樣怎樣，瞧神情似是壹名赴京謀幹差使的候補官兒。
　　說話之間，大門推開，飄進壹片風雪，跟著走進壹位官員來。這人黃皮精瘦，遠沒先前那官兒的氣派十足。他大聲笑道：“人生何處不相逢，又和仁通兄在這裏撞見，真是巧之極矣！”說著搶七來與那姓南的官兒南仁通行禮廝見。
　　南氏父女壹齊站起，南仁通拱手道：“調侯兄，幸會幸會！壹起坐吧。”那“調侯兄”謝了，坐在桌邊。店伴添上杯筷，傳酒呼菜。
　　苗人鳳心道：“連這個調侯兄，壹共是五個高手了。這姓南的父女看不出有什麽武功。會不會大智若愚，竟讓我走了眼呢？”想到此處，不禁暗自警戒，不敢向他們多瞧壹眼。他那“打遍天下無敵手”的外號委實犯了武林大忌，天下英雄好漢，哪壹個不想將這頭銜摘下來。他壹生所歷風險多過常人百倍，皆拜這外號之所賜。此刻心想：“這幾人說不定是沖著我而來。他們成群結黨，壹齊上來倒是難鬥。不知前面是否更有高手？”只聽那“調侯兄”與南仁通高談闊論，說的都是些官場中升遷降謫的軼聞。
　　廊下那腳夫和補鍋匠卻大聲吵嚷起來。兩人爭的是世上有沒有當真削鐵如泥的寶劍寶刀。那腳夫道：“什麽削鐵如泥，胡吹大氣！那寶刀也不過鋒利點兒，當真就這麽神？”補鍋匠道：“妳見過多少世面了？知道什麽？寶刀就是寶刀，若不是怕嚇壞了妳，我就拿壹口讓妳開開眼界。”腳夫嚷道：“妳有寶刀？呸，做妳的清秋大夢！有寶刀也不補鍋兒啦！只怕磨不利的鈍柴刀、銹菜刀，倒有這麽壹把兩把！”眾人都大笑起來。
　　補鍋匠氣鼓鼓地從擔兒裏取出壹把刀來，綠皮鞘子金吞口，模樣不凡。他刷地拔刀出鞘，寒光逼人，果然好壹口利刃。眾人都贊：“好刀！”補鍋匠拿起刀來，揮刀作勢向腳夫砍去。腳夫抱頭大叫：“我的媽呀！”急忙避開，眾人又壹陣哄笑。
　　苗人鳳瞧了二人神情，心道：“這兩人果是壹路。這麽串戲，卻不是演給我看的。”
　　補鍋匠道：“有上好菜刀柴刀，清借壹把。”那店伴應聲入廚，取了壹把菜刀出來。補鍋匠道：“妳拿穩了！”那店伴將菜刀高高舉起。補鍋匠橫刀揮去，當的壹聲，菜刀斷為兩截，上半截當啷壹聲落地。眾人齊聲喝彩：“果是寶刀！”
　　補鍋匠得意洋洋，大聲吹噓，說他這柄刀如何厲害，如何名貴。廊下眾人臉現仰慕之色，津津有味地聽著。南仁通聽他說了壹會兒，忍不住哼了壹聲，臉現不屑之色。
　　那“調侯兄”道：“仁通兄，這柄刀確也稱得上個‘寶’字了，想不到販夫走卒之徒，屄然身懷這等利器。”南仁通道：“利則利矣，寶則未必。”“調侯兄”道：“我兄此言差矣！妳瞧此刀削鐵如泥，世上哪裏更有勝於此刀的呢？”南仁通道：“吾兄未免少見多怪，兄弟就……”還待再說下去，南小姐忽然插口道：“爹，妳喝得多啦，快吃了飯去睡吧。”
　　南仁通笑道：“嘿，女孩兒就愛管妳爹爹。”說著卻真的要飯吃，不再喝酒。那“調侯兄”又道：“兄弟今日總算開了眼界，這等寶刀，吾兄想來也是生平第壹次見到。”南仁通冷笑道：“勝於此刀十倍的，兄弟也常常見到。”“調侯兄”哈哈大笑，道：“取笑，取笑！吾兄是位文官，又見過什麽寶刀來？”
　　補鍋匠聽到了二人對答，大聲道：“世上若有更勝得此刀的寶刀，我寧願把頭割下來送他。吹大氣又誰不會啦？嘿，我說我兒子也做個五品官呢，妳們信不信啦？”眾人忙喝：“胡說，快閉嘴！”
　　南仁通氣得臉也白了，霍地站起，大踏步走向房中。南小姐連叫：“爹爹！”他哪裏理會，片刻間捧了壹柄三尺來長的彎刀出來。但見刀鞘烏沈沈的，也無異處。他大聲道：“餵，補鍋兒的，我這裏有把刀，跟妳的比壹下，妳輸了可得割腦袋。”補鍋匠道：“倘若老爺輸了呢？”南仁通氣道：“我也把腦袋割與妳。”南小姐道：“爹，妳喝多啦，跟他們有什麽說的？問房去吧！”
　　南仁通若有所悟，哼了壹聲，捧著刀轉身回房。補鍋匠見他意欲進房，又激壹句：“若是老爺輸了，小人怎敢要老爺的腦袋？不如老爺招小人做個女婿吧！”眾人有的嘩笑，有的斥他胡說。南小姐氣得滿臉通紅，不再相勸，賭氣回房去了。
　　南仁通緩緩抽刀出鞘，刃口只露出半尺，已見冷森森的壹道青光激射而出，待那刀刃拔出鞘來，寒光閃爍不定，耀得眾人眼也花了。南仁通不理那補鍋匠，只跟“調侯兄”說話，說道：“調侯兄，我這口刀，有個名目，叫做‘冷月寶刀’，妳瞧清楚了。”
　　補鍋匠湊近看去，見刀柄七用金絲銀絲鑲著壹鉤眉毛月之形，說道：“老爺的刀好，小人的好像及不上，就不用比了。”
　　苗人鳳見眾人言語相激，南仁通取出寶刀，心下已自了然，原來這幾人均是為這口寶刀而來。學武之士把寶劍利刃看得有如性命壹般，身懷利器，等於武功增強數倍。他有如此壹口寶刀，無怪眾人眼紅。不過他是文官，這刀卻從何處得來？這些人卻又如何知曉？苗人鳳初時提防這幾人陰謀對付自己，壹直深自戒備，現下既知他們是想奪寶刀，心下坦然，登時從局中人變成了旁觀客。但見寶刀壹出鞘，那“調侯兄”、店伴、腳夫、車夫、補鍋匠壹齊湊攏。苗人鳳知道這五人均欲得刀，巧礙著旁人武功了得，這才不敢貿然動手，否則以南仁通手無縛雞之力，這把刀早已讓人奪去，哪裏等得到今日？
　　南仁通恨那補鍋蒔口齒輕薄，本要比試，但見他那把刀鋒銳無比，也非常物，倘若鬥個兩敗俱傷，豈非損傷了至寶？於是說道：“妳知道就好，下次可還敢胡說八道麽？”正要還刀入鞘，那“調侯兄”突然壹伸手，將刀奪過，嚓的壹聲輕響，與補鍋蒔手中利刃相交，補鍋匠的刀刃斷為兩截，接著又是當的壹響，上半截刀身落地。補鍋匠、腳夫、車夫、店伴四人壹齊搶過，將“調侯兄”四下圍住。“調侯兄”雖寶刀在手，卻寡不敵眾，將刀還給了南仁通，翹拇指說道：“好刀，好刀！”南仁通臉上變色，責備道：“咳，妳也太過魯莽了！”見寶刀無恙，這才喜孜孜地還刀入鞘，回房安睡。
　　
　　苗人鳳知適才五人激南仁通取刀相試，那是要驗明寶刀的正身，不出壹日，五人就有壹場流血爭鬥。他雖俠義為懷，但見那南仁通橫行霸道，不是好人，這把刀只怕也是巧取豪奪而得，心想我自去祭墓，不必理會他們如何黑吃黑地奪刀。
　　次日絕早起來，只見南仁通已然起行，補鍋匠等固然都已不在店內，連那店伴也已離去。壹問之下，這人果然是昨天傍晚才到的惡客，給了十兩銀子，要喬裝店伴。苗人鳳暗暗嘆息：“常言道：謾藏誨盜，果然不錯。”結了店賬，上馬便行。
　　馳出二十余裏，忽聽丙面山谷中壹個女子聲音慘呼：“救命！救命！”正是南小姐的聲音。苗人鳳心想：“這些惡賊奪了刀還想害人，這可不能不管。”壹躍下馬，展開輕身功夫循聲趕去，轉過兩個彎，只見雪地裏殷紅壹片，南仁通身首異處，死在當地。那冷月寶刀橫在他身畔，五個人淮也不敢伸手先拿。南小姐卻給補鍋匠抓住了雙手，掙紮不得。
　　苗人風隱身壹塊大石之後，察看動靜。只聽“調侯兄”道：“寶刀只壹把，卻有五個人想要，怎麽辦？”那腳夫道：“憑功夫分上下，勝者得刀，公平交易。”“調侯兄”向南小姐瞧了壹眼，說道：“寶刀美人，都挺難得。”補鍋肢道：“我不爭寶刀，要了這姑娘就是啦。”店伴冷笑道：“也不見得有這麽便宜事兒。武功第壹的得寶刀，第二的得美人。”腳夫、車夫齊聲道：“對，就這麽著。”店伴向補鍋匠道：“老兄，勞駕放開手，說不定在下功夫第二，這是我的老婆！”“調侯兄”笑道：“正是！”轉頭厲聲向南小姐道：“妳敢再嚷壹聲，先斬妳壹刀再說！”補鍋匠放開了手。南小姐伏在父親屍身之上，抽抽噎噎地哭泣。那車夫笑道：“小姐，別哭啦。待會兒就有妳樂的啦！”伸手去摸她臉，神色輕薄。
　　苗人風瞧到此處，再也忍耐不住，大踏步從石後走了出來，低沈著嗓子喝道：“下流東西，都給我滾！”那五人吃了壹驚，齊聲喝道：“妳是誰？”苗人鳳生性不愛多話，揮了揮手，道：“壹齊滾！”補鍋匠性子最為暴躁，縱身躍起，雙掌當胸擊去，喝道：“妳給我滾！”苗人鳳左掌揮出，以硬力接他硬力，壹推壹揮，那補鍋匠騰空直飛出去，摔在丈許之外，半天爬不起身。
　　其余四人見他如此神勇，無不駭然，過了半響，不約而同地問道：“妳是誰？”苗人鳳又揮了揮手，這次連“滾”字也不說了。
　　那車夫從腰間取出壹根軟鞭，腳夫橫過扁擔，左右撲上。苗人鳳知這五人都是勁敵，聯手攻來，壹時之間不易取勝，因此壹出手就是狠招，側身避過軟鞭，右手疾伸，已抓住扁擔壹端，運力揮抖，喀喇壹響，棗木扁擔斷成兩截，左腳飛出，將那車夫踢了壹個筋鬥。那腳夫欲待退開，苗人鳳長臂伸處，已抓住他後領，大喝壹聲，奮力擲出，那腳夫猶似風箏斷線，竟跌出數丈之外，騰的壹響，結結實實地摔人雪地。兩人受傷摔倒，壹時爬不起身。
　　那“調侯兄”知道難敵，說道：“佩服，佩服，這寶刀該歸閣下。”壹面說壹面俯身拾起寶刀，雙手遞過。苗人鳳道：“我不要，妳還給原主！”那“調侯兄”壹怔，心想：“世上哪有這樣的好人？”壹擡頭，見他臉如金紙，神威凜凜，突然想起，說道：“原來是金面佛苗大俠？”苗人鳳點了點頭。“調侯兄”道：“我們有眼不識泰山，栽在苗大俠手裏，還有什麽話說？”又將寶刀遞上，說道：“小人蔣調侯，三生有幸，得逢當世大俠，這寶刀請苗大俠處置吧！”苗人鳳最不喜別人啰唆，心想拿過之後再交給南小姐便是，伸手握住刀柄。
　　他正要提手，突聽嗤嗤兩聲輕響，腿上微微壹疼。蔣調侯躍開丈余，向前飛跑，叫道：“他中了我的絕門毒針，快纏住他。”苗人鳳聽到“絕門毒針”四字，口中“哦”了壹聲，暗道：“貴州蔣氏毒針天下聞名，今番中了他的詭計。”心知這暗器劇毒無比，當下深吸壹口氣，飛奔而前，頃刻間趕上蔣調侯，壹把抓住，伸指在他脅下壹戳，已閉住了他穴道，拋在地下。
　　腳夫、車夫等本已壹敗塗地，忽聽得敵人中了毒針，無不喜出望外，遠遠圍著，均不逼近，要待他毒發自斃。苗人鳳壹口氣不敢吞吐，展開輕功，疾向腳夫趕去。那腳夫嚇得魂飛魄散，舍命狂奔。苗人鳳趕到他身後，右掌擊去，正中背心，登時將他五臟震裂。此掌擊出後腳下片刻不停，瞬息間追到車夫身前。那車夫揮動軟鞭護身，只盼抵擋得十招八招，挨到他身上毒性發作。苗人鳳哪裏與他拆什麽招，蒲扇般大手仲出，抓住軟鞭鞭梢，神力到處，壹奪壹揮，軟鞭倒轉過來，將他打得腦漿迸裂。
　　苗人鳳連斃二人，腳上已自發麻，此是生死關頭，不容有片刻喘息，但見店伴與補鍋匠都已在數十丈外，二人是壹般的心思，盡力遠遠逃開，以待敵人不支。苗人鳳本來不欲傷人性命，但此時只要留下壹個活口，自己毒發跌倒，就是把自己性命交在他手裏。於是咬緊牙關，手握軟鞭，追趕店伴。那店伴甚為狡猾，盡揀泥溝陷坑中奔跑。但苗人鳳的輕功何等了得，壹轉眼已自追上。那店伴眼見難逃，回身提著匕首撲到。苗人鳳立刻回頭轉身，向後壹腳倒踹，瞧也不瞧，立即提氣追趕補鍋匠。這壹腳正中店伴心窩，踢得他口中狂噴鮮血，仰天立斃。
　　那補鍋匠武功雖不甚強，但鄂北鬼見愁鐘家所傳輕功卻是武林壹絕。苗人鳳追奔逐北，毒氣發作更快，腳步已自蹣跚，竟追趕不上。補鍋匠見他壹顛壹躓，心中大喜，暗想：“老天保佑，叫我垂手而得寶刀美人。”思念未定，突聽半空呼呼風響，壹條黑黝黝的東西橫空而至，待欲閃躲，已內不及。原來苗人鳳知道追他不上，最後奮起神力，擲出軟鞭。這條鋼鑄軟鞭從面門直打到小腹，補鍋匠立時屍橫雪地。此時苗人風也已支持不住，終於壹跤摔倒。
　　南小姐伏在父親屍上，眼見這場驚心動魄的惡戰，嚇得呆了，最後見苗人鳳倒下，忙走上相扶，但苗人鳳身軀高大，她嬌弱無力，又怎扶得起來？苗人風神智尚清，下半身卻已麻木，指著蔣調侯道：“搜他身邊，取解藥給我服。”南小姐依言搜索，果然找到壹個小小瓷瓶，問苗人鳳道：“是這個麽？”苗人鳳昏昏沈沈，已自難辨，道：“不管是不是，服……服了再說。”
　　南小姐拔開瓶塞，將小半瓶黃色藥粉倒在左掌，送入苗人風口裏。苗人鳳用力吞下，說道：“快將他殺了！”南小姐大吃壹驚，道：“我……我不敢……殺人。”苗人鳳厲聲道：“他是妳殺父仇人。”南小姐仍道：“我……我不敢……”苗人鳳道：“再過幾個時辰，他穴道自解。我受傷很重……那時咱兩人死無葬身之地。”
　　南小姐雙手提起寶刀，拔出刀鞘，眼見蔣調侯眼中露出哀求之色，她自小殺雞殺魚也是不敢，這殺人的壹刀如何砍得下去？
　　苗人風大喝：“妳不殺他，便是殺我！”南小姐吃了壹驚，身子壹顫，寶刀脫手掉下。這刀砍金斷玉，刃口正好對準蔣調侯的腦袋。只聽得南小姐與蔣調侯同聲大叫，壹個昏暈，軟軟摔下，跌在苗人鳳身上，另壹個的腦袋已讓寶刀劈開。
　　
　　苗人鳳想到此處，懷中幼女忽然“嚶”的壹聲醒來，哭道：“爸爸，媽呢？我要媽。”苗人風還末回答，那女孩壹轉頭，見到火堆旁的美婦，張開雙臂，大叫：“媽媽，媽媽，蘭蘭找妳！”歡然喜躍，要那美婦來抱。
　　四周眾人聽那幼女先叫苗人風“爸爸”，又叫那美婦“媽媽”，都大感驚異，心想這美婦明明是田歸農之妻，怎麽又會是苗人鳳之女的母親？那女孩這兩聲“媽媽”壹叫，大廳中緊張的氣勢又自濃了幾分。幾十個大人個個神色沈重，那女孩卻歡躍不已。
　　那美婦站起身來，走到苗人鳳身旁抱過孩子。那女孩笑道：“媽媽，蘭蘭找妳，妳抱蘭蘭回家。”那美婦緊緊摟著她，兩張美麗的臉龐偎倚在壹起。女孩在夢中流的淚水還沒幹，這時臉頰上又添了母親的眼淚。
　　臉有刀疤的獨臂怪漢壹直縮身廳角，靜觀各人，這時輕輕站起，走到盜魁閻基身前，在他耳邊悄悄說了幾句話。閻基神色大變，忽地站起，向苗人鳳望了壹眼，臉上大有懼色，緩緩伸手入懷，取出壹個油紙小包。獨臂人夾手奪過，打開壹看，見裏面是兩張焦黃的紙片。他點了點頭，包好了放入懷內，重行回到廳角坐下。
　　那美婦伸衣袖抹了抹眼淚，突然在女孩臉上深深壹吻，眼圈壹紅，又要流出汩來，終於強行忍住，翟地站起，把女孩交還給了苗人鳳。那女孩大叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭。”那美婦背向著她，宛似僵了壹般，始終不轉過身來。
　　苗人鳳耐著性子等待，等那美婦答應壹聲，等她回過頭來再瞧女兒壹眼……
　　在苗人鳳心中，他早已要將壹個人拉過來踏在腳下，壹掌打死，但他知道，壹定會有人舍命阻止。他的武功是打遍天下無敵手，但他的心腸卻很脆弱，只因為他是極深地愛著眼前這個美婦。
　　他聽見女兒在哭叫：“媽媽，媽媽，抱抱蘭蘭！”女兒在他懷中掙紮著要到母親那裏。他耐著性子等待，等那美婦答應壹聲，等她回過頭來再瞧女兒壹眼……
　　那美婦是耳聾了，還是她的心像鐵壹般剛硬？小女孩在連聲哀求：“媽媽，抱抱蘭蘭！”但媽媽壹動也不動，背心沒壹點兒顫抖，連衣衫也沒壹點擺動。
　　苗人鳳全身的血在沸騰，他的心要給女兒叫得碎了。三年多之前，滄州雪地裏的事又湧上了心頭：
　　
　　雪地裏橫著六具屍身，苗人鳳腿上中了蔣調侯的兩枚絕門毒針，下半身麻痹，動彈不得。南小姐慢慢醒轉，見自己跌在苗人風懷裏，急忙站起，雙腳壹軟，又坐倒在雪地裏。她驚惶已極，連哭也哭不出聲來。
　　苗人鳳道：“牽過那匹馬來。”聲音嚴厲，南小姐只有遵依的份兒。她將馬牽到苗人鳳身旁，伸出柔軟的手，握住了他蒲扇壹般的手掌，想拉他起來。
　　苗入鳳道：“妳走開！”心想：“妳怎麽拉得起我？”這時他兩腿已難行動，擡起上身，伸右手握住馬鐙，手臂微壹運勁，身子倒翻上了馬背，說道：“拿了那柄刀！”南小姐失魂落魄般拾了寶刀。苗人風伸左手在她腰間輕輕壹帶，將她提上了馬背。兩人並騎，慢慢回到小客店中。
　　苗人鳳運足功勁，才沒在馬上昏暈過去，但壹到店前，再也支持不住，翻身落在雪地。兩名店小二奔出來扶了他進去。
　　苗人風卷起褲腳，將兩枚毒針拔了出來，他叫店小二替他吸出腿上毒血，雖然許以重酬，店小二仍害怕躊躇。
　　南小姐將柔嫩的小口湊在他腿上，將毒血壹口壹口地吸出來。她知道：這壹來，自己就是他的人了。他是大俠也好，是大盜也罷，再沒第二條路，她已決心跟著他了。苗人鳳也知道：這幾口毒血壹吸，自己無牽無掛、縱橫江湖的日子是完結啦。他須得終身保護這女子。這個千金小姐的快樂和憂愁，從此就是自己的快樂與憂愁了。
　　他及時服了蔣調侯的解藥，性命可保，但絕門毒針非同小可，不調治十天半月，兩腿沒法使喚。他取出銀子，命店小二去收殮了南小姐的父親，也收殮了那五個企圖搶奪寶刀的豪客。南小姐與他同住在壹間房裏，服侍他、陪伴他。經過了這場驚心動魄的變故，南小姐壹閉眼就看到雪地裏那場慘劇，見到父親為賊人殺死，見到自己手中的寶刀掉下去，殺死了壹個人。她常常在睡夢中哭醒。
　　苗人鳳不善言辭，從來不說壹句安慰的言語。但南小姐只要見到他沈靜鎮定的臉色、同情的眼光，就不再害怕了。
　　她跟他說，她父親南仁通在江南做官，捉到了壹名江洋大盜，得到這柄冷月寶刀。不久南仁通調補京官，他要將寶刀獻給當道，滿心只想飛黃騰達，不料卻因此枉自送了性命。苗人鳳問起那江洋大盜的姓名，南小姐卻說不上來，她只知道這大盜是在獄中病死的。他想：不知是哪壹個好漢，不明不白地又給害死了。那五名奪刀的豪客，必定識得這個大盜，知道大盜有壹柄寶刀，於是壹路跟蹤下來。
　　第五天晚上，南小姐端了壹碗藥給苗人鳳喝。他正要伸手去接，忽聽得窗外簌簌幾下響聲。他不動聲色，接過藥碗來慢慢喝了下去。他知窗外有人窺探，但震於自己的威名，不敢貿然動手。暗自盤算：“這多半是奪刀五人的後援，再過五六日，那就不足為懼，苦於這幾日兩腿兀自酸軟無力，若有強敵到來，倒不易對付。”
　　只聽得啪的壹聲，白光閃動，窗外擲進壹柄匕首，釘在桌上，微微顫動，匕首上附著壹張白紙。南小姐“啊”的壹聲驚呼，奔到他身邊。苗人風睡在炕上，伸手夠不著匕首。他冷笑壹聲，左掌在桌子邊緣壹拍。匕首本來插進桌面數寸，這壹拍之下，登時跳起，彈起尺許，跌在他手旁。窗外有人贊道：“金面佛名不虛傳，果然了得！”腳步輕響，兩個人越墻出外。接著馬蹄響起，兩騎馬遠遠去了。
　　苗人風拿起白紙，見寫著壹行字道：“鄂北鐘兆文、鐘兆英、鐘兆能頓首百拜。”
　　南小姐見他臉色木然，不知是憂是怒，問道：“是敵人找上來了嗎？”苗人鳳點點頭。南小姐道：“妳在桌上這麽壹拍，他們就嚇走了，是不是？”苗人鳳搖頭道：“他們是來送信的。”南小姐道：“妳這麽大本事，他們壹定害怕。”苗人風不語，心想：“鄂北鬼見愁鐘氏三兄弟，既然找上來了，就不害怕。”南小姐話是這麽說，心中也自擔優，過了半晌，輕聲說道：“大哥，咱們現下騎馬走了吧，他們找不著的。”苗人鳳搖搖頭，默然不語。
　　打遍天下無敵手金面佛苗人鳳，怎能在敵人面前逃走？就算為了南小姐而暫且忍辱躲避，但鬼見愁鐘氏三兄弟又怎能讓人躲得開？這些事南小姐是不會懂的。他向來不愛多說話，況且，這些事又何必跟她多說。這壹晚南小姐翻來覆去地睡不安穩。她已在全心全意地關懷這個粗手大腳的鄉下人，但苗人鳳卻睡得很沈。
　　只不過他做了壹個夢，夢見壹頂花轎，壹隊吹鼓手，又夢見壹個頭上披著紅巾的新娘子。那是很久很久以前童年時瞧見過的，他早已忘了，這時卻忽然夢到了。醒來的時候，似乎還隱隱聽到夢中鼓樂的聲音。黯淡的搖曳的燭光，照在旁邊床上南小姐像芙蓉花那樣柔和、那樣嬌艷的臉上。這朵花卻不在笑，她睡著的時候，也在恐懼，也在傷心和痛苦。她臉上有燭光，卻有更多的陰影。
　　次日清晨，苗人鳳命店小二做壹大碗面吃了，端張椅子，坐在廳中，冷月寶刀放在身旁。他生平不愛事先籌劃，預料的事兒多半做不了準，寧可隨機應變。南小姐見了他的神情，很是害怕，問了他幾句，苗人鳳並不回答，她就不敢再問。
　　辰牌時分，馬蹄聲響，三乘馬在客店前停住，進來了三個客人。客店中人見了這三人的打扮，都嚇了壹跳。原來三人都身穿白色粗麻布衣服，白帽白鞋，衣服邊上露著毛頭，竟是剛死了父母的孝子服色。何三身孝服已穿得半新不舊，若說在服熱孝，卻又不像。
　　苗人鳳知道鄂北鬼見愁鐘門雄霸荊襄，武功實有獨到造詣，那補鍋匠是鐘氏門徒，武藝已自不弱，眼下鐘氏三兄弟親。到來，此事當真棘手。見三人壹般的相貌，都臉色慘白，鼻子又扁又大，鼻孔朝天，只是憑胡子分別年紀，料來灰白小胡子的是大哥鐘兆文，黑胡子的是二哥鐘兆英，沒留胡子的是三弟鐘兆能。三人進來時腳步輕飄飄的宛如足不點地，果然是勁敵到了。苗人鳳壹生之中，敵人愈強，精神愈振，見三人身手不同凡俗，不由得全身骨骼輕輕作響。鐘氏三兄弟上前同時壹揖到地，齊聲說道：“苗大俠請了。”苗人鳳拱手還禮，說道：“請了，恕在下腿上有傷，不能起立。”鐘兆文道：“苗大俠妳家腿上不便，原本不該打擾，只是殺徒之仇，不能不報，請苗大俠妳家恕罪。”他“妳家，妳家”，滿口湖北土腔，苗人風點點頭，知是“妳老人家”客氣話的簡稱，不再答話。
　　鐘兆文道：“苗大俠威震天下，我們三兄弟單打獨鬥，不是妳家敵手。老二、老三，咱哥兒壹齊上啊！”鐘兆英、鐘兆能怪聲答應，叫道：“老大，咱哥兒壹齊上啊！”這三兄弟是武林中的成名人物，雖怪聲怪氣，怪模怪樣，在江湖上卻輩分甚高，行事持重，武功又強，因此在兩湖壹帶已闖下極大基業。三人怪聲壹作，嗆啷啷響聲不絕，各從身邊取出壹對判官筆。
　　客店中夥伴客人見這三人到來，早知不妙，這時見取出兵刃，人人遠避，登時大廳中空蕩蕩的壹片。南小姐關心苗人鳳安危，卻留在廳角之中。苗人鳳見她壹個嬌怯弱女，居然有此膽量，大是喜慰。只因南小姐在廳角這麽壹站，苗人鳳自此對她生死以之，傾心相愛，當廠向她微微壹笑，抽出冷月寶刀。
　　鐘氏兄弟見那刀青光閃動，寒氣逼人，同聲贊道：“好刀！”
　　三兄弟齊聲怪叫。鐘兆文雙筆當胸直指，兆英攻左，兆能襲右。苗人鳳端坐椅中，橫刀不動，待六枝鑌鐵判官筆的筆尖堪堪點到身邊，突然寶刀壹揮，呼呼風響，向三人各砍壹刀。鐘氏三兄弟果然身負絕藝，見他刀勢來得奇特，各自身形飄動，讓了開去。他們只知苗家劍法獨步大下，不料他刀法竟也如此精奇，心下均甚駭異。苗人鳳此時使的是胡壹刀所授的胡家刀法，變化奧妙，靈動絕倫，就只吃虧在身子不能移動，壹刀砍出，難以連續追擊，否則數刀之間，便可傷得鐘氏兄弟中壹人。
　　四人壹動上手，大廳中刀光筆影，登時鬥得兇險異常。鐘氏三兄弟輕功了得，三人分進合擊，此來彼往，六枝判官筆宛如壹人六臂所使。苗人風使開刀法，攻拒削砍，絲毫不落下風。他想今日之鬥務須猛下殺手，重傷他兄弟三人，否則自己與南小姐性命難以周全。只素知鐘氏三兄弟安分守己，並無歹行劣跡，江湖上聲名甚好，卻不必取他們性命。眼見三兄弟的招數愈來愈緊，每壹招都點打他上身大穴，只要稍壹疏神，不但壹世英名付於流水，連這嬌艷溫柔的南小姐也得落入敵手受苦。想到此處，刀招加沈，猛力砍削。三兄弟怕他力大刀利，不敢讓兵刃給他寶刀碰到了，圍攻的圈子漸漸放遠。
　　鐘兆英眼見難以取勝，突然壹聲怪叫，身子斜撲，著地滾去，竟到苗人鳳背後攻他下盤。這壹著甚是險毒，苗人鳳在椅上不能轉動，敵人攻他背後椅腳，如何護守得著？鐘兆英連攻數招，壹筆橫砸，喀的壹聲，將椅腳打斷了壹根。椅子壹側，苗人鳳身子跟著傾側。南小姐“啊”的壹聲，驚呼出來。苗人鳳左手倏地探出，往鐘兆英臉上抓去。鐘兆英大驚，急忙滾開相避，當當兩響，他與鐘兆能手中的判官筆已各有壹枝為寶刀削斷。鐘兆文肩頭劇痛，卻給刀刃劃了壹道口子。苗人鳳壹刀同時攻逼三敵，這壹招叫做“雲龍三現”，乃是胡家刀法中的精妙招數。
　　鐘氏三兄弟各展輕功躍開，三人互相望壹眼，臉上皆有驚駭之色。鐘兆英道：“老大，掛了彩啦？”鐘兆文道：“不礙事。”他見苗人鳳椅子斜傾，坐得搖搖欲墜，心想如此良機，日後再難相逢，只是忌憚他寶刀鋒利，刀法精奇，抱拳說道：“兵刃上我三兄弟不是敵手，我們再領教妳家拳招掌法。”這話兒說得冠冕堂皇，卻不懷好意，乃要敵人。去其長。他三人此來乘人之危，乃是仇殺拼命，並非比武較藝，苗人鳳本來大可不必理會這番說話，但他藝高人膽大，壹聲冷笑，寶刀歸鞘，點了點頭，說道：“好！”
　　三兄弟拋下判官筆，蹦跳躥躍，攻了上來。三人每壹步都是跳躍，竟無壹步踏行。苗人鳳的掌法何等威猛，壹經施展，三兄弟欺不近八尺以內，也是鐘門武功卓然成家，否則單是給他掌力壹震，已受重傷。鐘兆英人最機靈，見他椅腳斷了壹只，已難坐穩，心想依樣葫蘆，再打斷壹只椅腳，非叫他摔倒不可，當下又使出地堂拳法，滾向苗人鳳椅後，猛地右腿橫掃，喀喇壹響，果然又將椅腳踢斷了壹只。
　　那椅子本已傾側，此時急向後倒。苗人鳳伸手在椅背壹按，人已躍起。他惱恨鐘兆英狡詐，從半空中如大鷹般向他撲擊下來。鐘兆英嚇得心驚膽戰，大叫：“老大，老三！”兆文、兆能雙雙從旁來救。苗人鳳雙掌發力，左掌打在鐘兆文肩頭，右掌拍在鐘兆能胸口，兩人雙雙向外跌出。鐘兆英幾個翻身逃出廳門，苗人鳳也已摔倒在地。
　　三兄弟片刻間均為掌力震傷，見他如此神勇，哪敢進來再鬥？鐘兆英瞥見店門旁堆滿驢馬的草料，心念壹動，取出火折晃著了，便在草料上壹點。那麥稈幹得透了，登時起火，順風燒向店堂。客店中店夥客商見到火頭，壹陣大亂，紛紛奔出。三兄弟拿著判官筆在門口監視，叫道：“誰救那壞了腿的客人，老子打開他腦袋瓜子！”眾人自逃性命不及，又有誰敢去救人？
　　苗人風見霎時之間風助火勢，濃煙火舌卷進廳來，自己雙腿不能行走，敵人又守在門口，暗道：“難道我壹世英雄，今日竟活活燒死在這裏不成？”轉眼見南小姐已隨眾人逃出，心下略寬，火光中見屋角裏放著壹捆粗索，暗叫：“天可憐見！”爬著過去抖開繩索，在手臂上繞了十來圈。
　　鐘氏兄弟眼見煙火圍門，這個當世無敵的苗人鳳勢必葬身火窟，三人心中大喜，相視而笑。
　　南小姐當危急時奪門而出，此時卻想起苗人鳳尚在店內，他為相救自己而受傷喪生，不禁大為難受，珠淚盈眶，正自難忍，猛聽得店堂內壹聲大喝，壹條繩索從火焰中竄將出來，壹端已卷住門外那株大銀杏的樹幹。接著繩子壹蕩，苗人鳳又高又瘦的身軀已飛了出來。
　　眾人見他突似飛將軍自天而降，無不駭然。苗人風左手抓繩，身子。空中向鐘氏三兄弟撲去。三鐘嚇得魂飛天外，已無鬥誌，當即發足奔逃。他三人輕功雖高，終不及苗人風拉著繩子飛蕩迅速，給他伸出蒲扇大的手掌，壹擲壹抓，壹抓壹擲，將三兄弟先後投人火窟。總算三人武功均高，壹人火堆，急忙逃出，但已燒得須眉盡焦，狼狽不堪。到此地步，三兄弟哪敢逗留，馬匹也不要了，向南急奔而去，但聽苗人鳳豪邁爽朗的大笑聲，從身後不絕傳來。
　　
　　苗人鳳想到當年力戰鬼見愁鐘氏三雄的情景，嘴角上不自禁出現了壹絲笑意，然而這是愁苦中的壹絲微笑，是傷心中壹閃即逝的歡欣。於是他想到腿上傷愈之後，與南小姐結成夫婦，那個刻骨銘心、傾心相愛的妻子，就是眼前這個美婦人。她在身前不過五尺，這五尺卻比五千裏、五萬裏的路程更加遙遠。
　　於是他想到兩人新婚後那段歡樂的日子，他帶著嬌妻壹同去拜祭胡壹刀夫婦的墓，見墳墓壞處修整好了，他把冷月寶刀封在墳前地下土中，心裏想：“世上除了胡壹刀外，再也沒人配用這口寶刀。他既不在世上了，寶刀就該陪著他。要是他仍在世上，自己自會雙手奉刀，送了給他，然後和他相對痛飲，盡醉方休。”
　　在胡壹刀的墓前，他把當年這場比武與誤傷的經過說給妻子聽。他從來不愛多說話，這壹天卻是說得滔滔不絕。這件事在他心中郁積了十年，直到今天，方在最親近的人面前發泄出來。他辦了許多酒菜來祭奠胡壹刀，擺滿了壹桌，就像當年胡夫人在他們比武時做了壹桌菜那樣。
　　於是他喝了不少酒，好像這位生平唯壹的知己復活了，與他壹起歡談暢飲。他愈喝得多，愈說得多。說了如何用胡家刀法打敗威震荊襄的鐘氏三雄，從刀法說到對這位遼東大俠的欽佩與崇仰，說到造化小兒弄人，人世無常，說到胡夫人對丈夫的情愛，他說：“像這樣的女人，要是丈夫在水裏，她壹定也在水裏，丈夫在火裏，她也在火裏……”
　　突然之間，看到新娘臉色變了，掩著臉遠遠奔開…他追上去想要解釋，但他醉了，他不會說話，何況，他心中確是記得客店中鐘氏三雄火攻的那壹幕……他是在火裏，而她卻獨自先逃了出去……
　　他壹生慷慨豪俠，素來不理會小節，然而這是他生死以之相愛的人……在他腦子裏，壹直覺得南蘭應該逃出去，她是女人，不會半點武功，見到了濃煙烈火自然害怕，她那時又不是他妻子，陪著他死了，又有什麽好處？……但在心裏，他深深盼望在自己遇到危難之時，有個心愛的人守在身旁，盼望心愛的人不要棄他而先逃……他壹直羨慕胡壹刀有個真心相愛的夫人，自己可沒有。胡壹刀雖早死，這壹生卻比。己過得快活。
　　酒醉後，在胡壹刀墓前，無意中說錯壹句話，也可說是無意中流露了真心。這句話造成了夫妻間永難彌補的裂痕。雖然，苗人鳳始終極深厚極誠摯地愛著妻子。
　　他永遠不再提到這件事，甚至連胡壹刀的名字也不提，南蘭自然也不會提。
　　後來女兒若蘭出世了，像母親壹般的美麗，像母親壹般的嬌嫩，夫妻間的感情也加深了壹層。然而，他是出身貧家的江湖豪傑，妻子卻是官家的千金小姐。他天性沈默寡言，整天板著臉，妻子卻需要溫柔體貼，低聲下氣地安慰。她要男人風雅斯文、懂得女人的小性兒，要男人會說笑，會調情……苗人鳳空具壹身打遍天下無敵手的武功，妻子所要的壹切卻全沒有。如果鹵小姐會武功，有壹點江湖豪氣，或許會佩服丈夫的本事，會懂得他為什麽是當世壹位頂天立地的奇男子。但她壓根兒瞧不起武功，甚至從心底裏厭憎武功。因為，她父親是給武人害死的，起因是在於壹把刀；又因為，她嫁了壹個不理會自己心事的男人，起閔是在於這男人用武功救了自己。
　　她壹生中曾有壹段短短的時光，對武功感到了壹點興趣，那是丈夫的壹個朋友來作客的時候。那就是這個英俊瀟灑的田歸農。他沒壹句話不在討人歡喜，沒壹個眼色不是軟綿綿的叫人想起了就會心跳。但奇怪得很，丈夫對這位田相公卻不大瞧得起，對他愛理不理的，招待客人的事兒就落在她身上。相見的第壹天晚上，她睡在床上，睜大了眼睛望著黑暗的窗外，忍不住暗暗傷心：為什麽當日救她的不是這位風流俊俏的田相公，偏生是這個木頭壹般睡在身旁的丈夫？她卻不懂，這個田相公武功不夠，根本救不了她，就算能救，他也不肯冒險出手。
　　過了幾天，田歸農跟她談論武功，發覺她壹點兒也不會，便教了她幾路拳腳。她學得很起勁，雖然她還是不喜歡武功，只因是他教的，於是就興致勃勃地學了。終於有壹天，她對他說：“妳跟我丈夫的名字該當對調了才配。他最好是歸農種田，妳才真正是人中的風凰。”也不知是他早有存心，還是因為受到了這句話再加上眼色的諷喻，終於，在壹個熱情的夜晚，賓客侮辱了主人，妻子侮辱了丈夫，母親侮辱了女兒。
　　那時苗人鳳在月下使刀，他們的女兒苗若蘭甜甜地睡著……
　　南蘭頭上的金鳳珠釵跌到了床前地上，田歸農給她拾了起來，溫柔地給她插在頭上，鳳釵的頭輕柔地微微顫動……
　　她於是下了決心。丈夫、女兒、家園、名聲……壹切全別了，她要溫柔的愛，要體貼和熱情。於是她跟著這位俊俏的相公從家裏逃了出來。丈夫抱著女兒從大風雨中追趕了來，女兒在哭，在求，在叫“媽媽”。但她已經下了決心，只要和歸農在壹起，哪怕只過短短的幾天也是好的，只要和歸農在壹起，給丈夫殺了也罷，別了也罷。她很愛女兒，然而這是苗人風的女兒，不是田歸農和她生的女兒。她聽到女兒的哭求，但在眼角中，她看到了田歸農動人心魄的微笑，因此她不回過頭來。
　　苗人風在想：“只盼她跟著我回家去、這件事以後我壹定壹句不提，我只有加倍愛她，只要她回心轉意，我要她，女兒要她！”
　　苗夫人在想：“他會不會打死歸農？他很愛我，不會打我的，但會不會打死歸農？”
　　苗若蘭小小的心靈中在想：“媽媽為什麽不理我，不肯抱我？我不乖嗎？”
　　田歸農也在想他的心事。他的心事是深沈的。他想到闖王所留下的無窮無盡的財寶，苗夫人是打開這寶庫的鑰匙。當然，她很美麗，嬌媚無倫，但更重要的是闖王的寶庫，苗人鳳會不會打死我呢？
　　苗人鳳在等待，廳上的鏢客、群盜、侍衛、商家堡的主人、獨臂人和小孩，大家都在等待。
　　廳上有很多人，但誰也不說話，只聽到壹個小女孩在哭叫：“媽媽！媽媽！抱抱蘭蘭！”即使是最硬心腸的人，也盼望她回過身來抱壹抱女兒。
　　自從走進商家堡大廳，苗人鳳始終沒說過壹個字，壹雙眼像鷹壹般望著妻子。
　　外面在下著傾盆大雨，電光閃過，接著便是隆隆的雷聲。大雨絲毫沒停，雷聲也是不歇地響著。
　　終於，苗夫人的頭微微壹側。苗人風的心猛地壹跳，他看到妻子在微笑，眼光中露出溫柔的款款深情。她是在瞧著田歸農。這樣深情的眼色，她從來沒向自己投註過壹次，即使在新婚中也從來沒有過。這是他生平第壹次瞧見。
　　苗人鳳的心沈了下去，他不再盼望，緩緩站起，用油布細心地妥帖地裹好了女兒，放在自己胸前。他非常非常的小心，世界上再沒這樣慈愛、這樣傷心的父親。
　　他大踏步走出廳去，始終沒說壹句話，也不回頭再望壹次，因為他已經見到了妻子那深情的眼色。大雨落在他壯健的頭上，落在他粗大的肩上，雷聲在他的頭頂響著。
　　小女孩的哭聲還在隱隱傳來，但苗人鳳大踏步去了。他抱著女兒，在大風大雨中大踏步走著。
　　他們沒有回家去。這個家，以後誰也沒回去……